Perspetivas do mercado do ácido cítrico: dinâmica da cadeia de abastecimento, produção sustentável e aplicações emergentes.

1. Panorama Global da Oferta e da Procura: Volatilidade das Matérias-Primas e Crescente Procura de Química Verde

Em 2023, o mercado do ácido cítrico enfrenta uma dupla pressão: a flutuação dos custos da matéria-prima e o rápido aumento da procura de alternativas de base biológica nos setores alimentar, farmacêutico e industrial.

• Desafios da matéria-prima: Os preços do milho e do melaço de cana-de-açúcar, as principais matérias-primas para a fermentação microbiana, continuam altamente voláteis. A seca no Brasil durante o segundo trimestre de 2023 reduziu a produtividade da cana-de-açúcar, elevando os custos do melaço em 18% em relação ao ano anterior, segundo dados da FAO. Entretanto, a libertação dos stocks de milho da China aliviou parcialmente a pressão sobre os preços nos mercados asiáticos.

• Impulso da Economia Circular: As regulamentações da UE que exigem detergentes biodegradáveis ​​até 2025 aumentaram significativamente a procura de ácido cítrico como agente quelante isento de fosfato, com o consumo europeu a crescer 14% em relação ao ano anterior, de acordo com a ICIS.

  
  

2. Mudanças na Produção: O Domínio da China e as Melhorias na Sustentabilidade

Atualmente, a China representa cerca de 70% da produção mundial de ácido cítrico, mas as regulamentações ambientais mais rigorosas e as metas de neutralidade carbónica estão a remodelar o panorama do setor.

• Consolidação da capacidade produtiva: Em 2023, a TTCA (joint-venture da Tate & Lyle) e a Weifang Ensign Industry, sediadas em Shandong, desativaram 150.000 toneladas da sua capacidade de produção altamente poluente. Simultaneamente, novas instalações com capacidade para 200.000 toneladas em Guangxi adotaram a tecnologia de fermentação de resíduos para a geração de energia, reduzindo as emissões de CO₂ em 30%.

• Inovação Verde: A empresa holandesa Corbion introduziu um processo de produção de ácido cítrico com zero desperdício, utilizando resíduos agrícolas. Nos Estados Unidos, a ADM estabeleceu uma parceria com a Novozymes para melhorar a eficiência enzimática, reduzindo com sucesso os ciclos de fermentação em 20%.

  
  

3. Expansão de Aplicações: Para além da Conservação Tradicional dos Alimentos

O ácido cítrico está cada vez mais presente em aplicações de elevado valor acrescentado, alinhadas com os objetivos ESG e de sustentabilidade:

1. Plásticos biodegradáveis: Os polímeros REVYRE® da TotalEnergies, que utilizam o ácido cítrico como agente de reticulação, deverão conquistar 8% do mercado de embalagens da UE até 2025.

2. Produtos farmacêuticos: No período pós-pandemia, a procura de ácido cítrico injetável de grau USP aumentou 22% em relação ao ano anterior, impulsionada pela sua utilização em estabilizadores de vacinas de mRNA e formulações de medicamentos oncológicos.

3.º Mineração e Energia: O projeto piloto de extração de lítio em salmoura da Rio Tinto no Chile utiliza o ácido cítrico como agente de lixiviação sustentável, substituindo o ácido sulfúrico e reduzindo a toxicidade ambiental em 40%.